Utan internationell skyddande närvaro står många palestinier i utsatta områden på Västbanken skyddslösa mot bosättarvåld och trakasserier. Följeslagarna är närvarande när palestinska skolbarn möter israelisk militär och bosättare på väg till skolan, de följeslår boskapsskötare och familjer under olivskörden, de dokumenterar husrivningar och konfiskering av mark.
Det senaste året har rättslösheten ökat markant på Västbanken. Över 50 palestinska samhällen har tömts på grund av bosättares våld, hot och trakasserier. Samtidigt har 41 israeliska bosättarutposter tillkommit, enligt den israeliska människorättsorganisationen Kerem Navot.
– Den internationella närvaron är vårt enda skydd mot de israeliska bosättarna, konstaterade Daoud Nassar från den familjedrivna gården Tent of Nations utanför Betlehem, när han nyligen besökte Sveriges kristna råds rådsmöte.
– Efter den sjunde oktober blev det väldigt svårt för oss att vara ensamma på gården. Bosättarna kom in regelbundet för skrämma oss. Sedan följeslagarna började komma tillbaka i maj 2024 har det inte varit några attacker från bosättare, berättade Daoud Nassar.
Behövs mer än någonsin
Med ett ökat tryck på den palestinska civilbefolkningen behövs de internationella vittnena mer än någonsin. För att dämpa våldet, dokumentera människorättsöverträdelser och visa solidaritet med de människor och organisationer – palestinska och israeliska – som arbetar för en fredlig lösning av konflikten med ickevåldsliga metoder. EAPPI:s långa erfarenhet av att skydda civila gör programmet unikt och högt efterfrågat inom FN:s Protection Cluster.
Följeslagarprogrammet tillkom efter en förfrågan från kyrkorna i det Heliga landet om internationell skyddande närvaro för utsatta civila i samband med den andra intifadan.
Under två decennier har Följeslagarprogrammet varit en självklar del av Sveriges utvecklingssamarbete via Sida i regionen, men från och med årsskiftet är framtiden för programmet hotad. Den senaste perioden har den svenska delen av programmet finansierats inom ramen för Sveriges landstrategi för Palestina. När den strategin nu har uppgått i den nya regionala strategin har Sida meddelat att EAPPI inte är aktuellt för finansiering.
– Beslutet kommer i ett kritiskt ögonblick då programmets insatser för att främja rättvisa, skydda mänsklig värdighet och främja fred i regionen är viktigare än någonsin, säger Jerry Pillay, generalsekreterare för Kyrkornas världsråd som samordnar det internationella programmet.
– Det är mycket oroande och beklagligt att den svenska regeringen, via Sida, har valt att dra tillbaka sitt stöd till Ekumeniska följeslagarprogrammet i Palestina och Israel. Sverige har sedan starten spelat en betydande och konstruktiv roll. Beslutet riskerar att undergräva det viktiga arbete som utförs på plats och påverka livet för dem som är beroende av solidaritet och skyddande närvaro, säger Jerry Pillay.
Sveriges kristna råd vill ta fortsatt ansvar
– Sveriges kristna råd vill som huvudman fortsätta att svara på kyrkornas och människornas rop och tillsammans med de som länge stöttat programmet försöka hitta vägar för fortsättning, så att det livsviktiga arbetet inte går förlorat. Det är otroligt starkt att höra vittnesbörden om hur avgörande den internationella närvaron är, som att barn kan sova tryggt på nätterna, utan att behöva ha skorna på ständigt beredda att fly, säger Sofia Camnerin, generalsekreterare på Sveriges kristna råd.
