Följeslagarprogrammet återupptar verksamheten – om än i en liten skala – och sänder i januari 2026 på nytt ut svenska följeslagare till den alltmer utsatta palestinska civilbefolkningen på Västbanken och i östra Jerusalem. Fem kyrkor och organisationer i Sveriges kristna råds nya styrgrupp tar ett gemensamt ansvar för programmet samtidigt som arbetet fortsätter med att säkra en långsiktig finansiering.
När Sida vid årsskiftet avslutade finansieringen av Följeslagarprogrammet efter 20 års stöd tvingades Sveriges kristna råd att pausa verksamheten och säga upp personal. Sedan dess har vi tillsammans med fem kyrkor och organisationer i vår nybildade styrgrupp arbetat för att hitta nya vägar och resurser för att kunna fortsätta det viktiga arbetet. I januari 2026 återupptar vi verksamheten och sänder följeslagare för att bevittna och berätta om det som sker, då utvecklingen och den alltmer alarmerande situationen ger upphov till ett fortsatt stort behov av internationell närvaro.
– Det var med stor förvåning som vi tog emot beskedet från Sida att Följeslagarprogrammet inte längre ansågs platsa i Sveriges utvecklingssamarbete i regionen. Inte minst i en tid då våldet och trakasserierna från de extrema bosättarna eskalerat i skuggan av Gazakriget, säger Sarah Mossop, ekonomichef på Sveriges kristna råd.
Kyrkornas världsråd välkomnar beskedet
En ny styrgrupp har bildats som består av Equmeniakyrkan, Svenska kyrkan, biståndsorganisationen Diakonia, Kristna Fredsrörelsen och Studieförbundet Bilda, som tillsammans med Sveriges kristna råd nu tar ansvar för programmet. Sveriges kristna råd kvarstår som huvudman för den svenska delen av Följeslagarprogrammet. Programmet bedrivs på uppdrag av Kyrkornas världsråd som ett svar på de lokala kyrkornas vädjan om stöd och skydd genom internationella observatörer.
– Detta förnyade engagemang från Sverige är inte bara ett bevis på Följeslagarprogrammets relevans, utan också ett tydligt uttryck för hopp och mod. Det visar att kyrkorna, trots politisk osäkerhet och ekonomiska utmaningar, står fast i sitt engagemang för en rättvis fred i Palestina och Israel. När det finns en genuin vilja, förvandlas hinder till broar, säger Carla Khijoyan, programchef för Mellanöstern på Kyrkornas Världsråd.
Unikt program där lokala aktörer samverkar
Under två decennier har Följeslagarprogrammet varit en självklar del av Sveriges biståndssamarbete i området. Programmet är unikt i sitt slag, med lokal styrning i ett samarbete mellan palestinska, israeliska och internationella aktörer – som tillsammans verkar för fred, rättvisa och mänsklig värdighet.
Sida motiverade sitt beslut med en kraftigt reducerad biståndsbudget och andra prioriteringar i strategin för Mellanöstern och Nordafrika, där Palestina numera ingår.
– Följeslagarna bidrar till att stärka respekten för folkrätten och samarbetar med både palestinska och israeliska fredsaktörer för att motverka det ökande våldet från extrema bosättare. På så sätt är programmet direkt kopplat till målen i den nya regionala strategin om att främja ansvarsutkrävande och en tvåstatslösning i enlighet med folkrätten, säger Erik Lysén, chef för Act Svenska kyrkan.
Bär ansvaret gemensamt
I den nya strukturen har organisationerna inom styrgruppen fördelat arbetsuppgifter mellan sig för att gemensamt bära konsekvenserna av de minskade resurserna. Samtidigt fortsätter arbetet med att säkra långsiktig finansiering på annat håll, med dörren öppen för om Sida framöver skulle välja att återuppta finansieringen.
– Genom detta samarbete tar vi vår del av ansvaret och bidrar med svensk närvaro igen. Vi har funnits med från början i detta ekumeniska initiativ. Även om resurserna i nuläget begränsar oss till en mindre insats så hoppas vi kunna fortsätta sända följeslagare och utgöra en viktig del av Kyrkornas världsråds arbete, för det behövs. Vi hoppas, ber och arbetar för att dagen när parterna sluter varaktig och rättvis fred snart ska vara här, säger Sofia Camnerin, generalsekreterare på Sveriges kristna råd.
