Österns gamla kyrka hör till den östliga grenen av ortodoxa/österländska kyrkotraditionen, specifikt såsom en del av Österns assyriska kyrkotradition.
I slutet av 1960-talet förklarade sig Österns gamla kyrka som självständig i relation till Österns assyriska kyrka. Detta efter en konflikt kring kyrkans modernisering, bl.a. införandet av den gregorianska kalendern. Patriarken Mar Addai II Giwargis har varit kyrkans överhuvud under 50 år (1972-2022). I november 2022 valdes Mar Gewargis Younan till kyrkans nye patriark.