Alla länder i Europa som respekterar principerna frihet, demokrati, mänskliga rättigheter och grundläggande friheter och rättsstatsprincipen kan komma ifråga för medlemskap i EU. En ansökan om medlemskap i EU är början på en lång och omfattande process.

De kriterier som måste uppfyllas formulerades i Köpenhamn och innebär att kandidatländerna måste ha:

• stabila institutioner som garanterar demokrati, rättssäkerhet, mänskliga rättigheter samt respekt för och skydd av minoriteter. Detta brukar kallas det politiska kriteriet.
• en fungerande marknadsekonomi med förmåga att hantera konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom unionen. Detta brukar kallas det ekonomiska kriteriet.
• förmåga att ta på sig de skyldigheter som följer av medlemskapet, inklusive en anslutning till målen med den politiska, ekonomiska och monetära unionen.

Läs mer kortfattad information om EU under följande rubriker:

Fördjupat samarbete - fler medlemmar »

EU:s institutioner »

EU:s beslutsprocess »

Lissabonfördraget »