Europeiska unionen styrs av ett antal gemensamma institutioner:

• ett folkvalt parlament som deltar i beslutsfattandet
• ett råd som är högsta beslutande organ och där medlemsländerna företräds på  ministernivå eller, mer sällan, av sina stats- och regeringschefer
• en kommission som bevakar att fördragen följs, utarbetar lagförslag och har verkställande makt
• en domstol som avgör rättstvister och tolkar gemenskapsrätten
• en revisionsrätt som kontrollerar finansförvaltningen.

En viktig roll spelar dessutom EU:s stats- och regeringschefer i Europeiska rådet, som dock
inte är en EU-institution i formell mening. Utöver dessa institutioner finns flera mindre organ.
Europaparlamentet väljs direkt av medborgarna i medlemsländerna vart femte år och har 785 ledamöter. De viktigaste uppgifterna för parlamentet är att: 

• delta när ministerrådet beslutar om nya EU-regler
• godkänna EU:s budget tillsammans med ministerrådet
• godkänna kommissionen och kontrollera hur den arbetar
• utse EU-ombudsmannen, som tar emot och utreder klagomål från medborgarna

Europeiska kommissionen tar fram förslag till nya EU-regler. Den övervakar också att EU:s beslut genomförs och att de gemensamma reglerna följs. Kommissionens ledning består av en kommissionär från varje medlemsland, som väljs för en period av fem år.

EG-domstolen består av en domare från varje medlemsland. De biträds av åtta generaladvokater. Både domare och generaladvokater utses gemensamt av medlemsländerna för en period av sex år. En mycket viktig uppgift för domstolen är att lämna så kallade förhandsavgöranden om tolkningen av EG-rätten på begäran av nationella domstolar.

Revisionsrätten ska granska hur EU:s medel används. Rätten ska pröva om samtliga inkomster och utgifter varit lagliga och korrekta och om den ekonomiska förvaltningen varit sund.

Ministerrådet representerar EU-ländernas regeringar och består av en minister från varje land. Vilka ministrar som deltar i ett möte beror på vilka frågor som ska behandlas. Det är ministerrådet som antar de regler som kommissionen föreslår.

Läs mer kortfattad information om EU under följande rubriker:

Fördjupat samarbete - fler medlemmar »

Fortsatt utvidgning »

EU:s beslutsprocess »

Lissabonfördraget »